Primera Página – Agencia de Noticias –
Bogotá.-La Sociedad Química Minera -SQM- de Chile, y empresa de litio que más produce a nivel mundial, ha utilizado el 44% de su cuota autorizada de extracción y venta de litio hasta el año 2030, según reveló en su memoria del año 2022. La producción alcanzó las 156 mil toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) en 2022, consolidándola como el actor global más importante en este mercado.
Según SQM, al cierre de 2022, quedaban aproximadamente ocho años de vigencia de los Contratos Corfo, y la cuota pendiente de producir y comercializar ascendía a 1.750.000 toneladas. A pesar de la incertidumbre, la empresa ha estado aumentando significativamente su capacidad productiva, especialmente en la Planta Química Litio Carmen en Antofagasta.
La alianza entre Codelco y SQM firmó un memorándum de entendimiento el 27 de diciembre, indicando la necesidad de un aumento de cuota de 300 mil toneladas extras hasta el final del contrato actual. SQM Salar, la filial responsable del proyecto, ha experimentado un notable aumento en la producción de LCE en los últimos años, generando beneficios tanto para SQM como para Corfo.
A pesar de la proyección de un aumento significativo en la producción de LCE, SQM y Codelco reconocen el posible agotamiento de la cuota antes del vencimiento de los contratos con Corfo. Considerando este escenario, ambas partes acordaron evaluar nuevas expansiones productivas mediante el proyecto «Salar Futuro», con una meta productiva ambiciosa de al menos 280.000-300.000 toneladas de LCE por año, basado en nuevas tecnologías y medidas para preservar el equilibrio hídrico en la cuenca del Salar de Atacama.
Las cuotas de extracción y comercialización se miden en toneladas de litio metálico equivalente (LME). En 2018, Corfo asignó a SQM un total de 349.553 toneladas métricas adicionales (LME) hasta 2030, sumándose a una cuota aún disponible de 64.816 toneladas métricas LME. En total, SQM contaba con una asignación de 2.205.686 toneladas al inicio de 2018.
Este escenario plantea desafíos para SQM, que debe equilibrar la creciente demanda de litio con las restricciones de cuota y buscar soluciones sostenibles para la industria del litio en el futuro.
